当時、そのお客様には北海道全域から排出される全量を任せている業者がすでに存在していた。そのことを知りながらも、知人を介してリサイクルのキーマンと言われる責任者の門をたたいた。当社の事業説明を聞いてはくださったものの30分ほどで帰された。ほぼ門前払い状態。朝一便の飛行機で上京してはみたものの、あえ無く撃沈・・猫背になりながら夕方の便で戻ってきたことを記憶している。猫背のまま過ごすこと10日・・・面会したキーマンから「是非御社の工場を見学したい」と連絡が入る。この連絡で丸まっていた私の猫背は、猫は猫でも一気にミーアキャットばりにピーンとなった。一筋の光を一気にこじ開けたい一心で、火炎放射器の如く、そのお客様に熱？いや炎を放った。取引に向けての条件は容易ではなく、あらゆる課題が提示され、そのたびに心が折れそうになる。「諦めたらそこで試合終了（By某有名漫画のA先生）」という言葉に背中を押されながら、取引開始に向けて這いつくばりながら歩を進める。門前払いから半年、ついに取引契約が締結され、いよいよ事業が回り始めた。この日の祝杯は格別であった。

そんなところにまた神が降臨した。ちょうどその頃、障がい者自立支援という法律が公布されたのだった。この法律は、その名の通り、障がい者の自立を促進する趣旨で、施設側は障がい者が働ける環境を支援しながら彼らの自立を促し、その受け皿を企業が担うというものだった。チャンス！と思い、手解体を担うマンパワーとして彼らを受け入れた。ただし何も考えずに彼らを受け入れては問題も起こってしまう。彼らが過ごしたことのない、知らない大人たちがたくさんいるところでいきなり簡単に過ごせるわけではない。ましてや彼らの特性を理解していない私たちもどう彼らに接してよいかわかるはずもない。実は過去に数名を受け入れて失敗した経験もあった。そこで、自立支援に積極的な施設とタッグを組み、障がい者と日頃から接している指導員の方と一緒に５名１ユニットの編成で迎え入れた。実はこの迎え入れ手法はのちに彼らの自立支援にとても有効であったことが証明される。通常は企業側が一般スタッフ同様、障がい者に作業指導を行うのだが、私たちは彼らの指導に口も手も出さない。あくまで私たちの立ち位置は、彼らが心地よく就労できる環境を提供し、リサイクル業務を通じて自立支援に繋げてもらうということだ。そして最も重要なのは彼らが就労し続けられるよう、仕事を絶やさず提供し続けることなのだ。私たち企業側と彼らは同じ空間にいる仲間で上下関係も特にない。「おはよう」「お疲れさま」「元気？久しぶりだね」など、どちらからでもなく声をかけ合うような関係だ。そんな就労環境だからこそ気負わず着実に能力が開花していったのだと思う。

ある時私はI君に「仕事楽しい？」と聞いた。すかさず食い気味に
「すごく楽しいよ！だってさ、やることたくさんあって忙しいから楽しい」
「？？？　そう・・・楽しくてよかったｗ」
「佐々木さんは、楽しくないの？」
「え？いや、楽しいよ」
「でしょ？忙しいってことは楽しいってことなんだよ」
・・・少しかみ合っていない会話だったため、指導員に彼と話した内容を聞いてもらった。
どうやら、ここに来るまでの彼らの毎日では、施設の中で淡々時間が過ぎていくだけで、達成感を得たことがなかったらしい。しかしここに来て色んな人との関わりや解体という作業を通じて、最後までやり切る、そしてまた次があるという、至ってシンプルな仕事のループを忙しいと感じ、それが楽しくて仕方がないと捉えるようになった。何より、自分がいないとダメなんだという自覚のもと、余程のことがない限り休まずに出社する。彼らを迎え入れてから約20年近くが経過するが、未だに80％以上のスタッフが就労し続けてくれている。指導員は、必要とされていることがなにより自立支援に繋がったのだと思うと語ってくれた。